Paulo Coelho gikk pilegrimsveien Santiago de Compostela i 1986. Mange år tidligere hadde han studert og praktisert magi, alkymi og okkulte vitenskaper. Boken handler hovedsakelig om de prøvelsene han møter på denne pilegrimsreisen. Sammen med sin gåtefulle veileder Petrus på ferden mot visdom, møter han både mystiske guder og djevelske motstandere.